　人参、タマネギ、ジャガイモ、そして肉。

　正直この組み合わせは反則だよなあ、とユーノは鍋の中をかき混ぜながらぽつりと一つ言葉を落とした。

　ミッドチルダの冬は寒い。ほかほかと湯気を上げる白いシチューが、ユーノの胃袋を激しく揺さぶっていた。

「……コーン、入れた方が良いかな」

　一口味見をして、口元に指を当てながら悩む。それは端から見ればとても女性らしい動作だったが、あいにくユーノは気付いていない。

　――ヴィヴィオはたしか、コーン好きだったっけ。

　自然に浮かんできたその思考に、思わず苦笑するユーノ。

　彼の親友である高町なのはが、何かある度にちょくちょく無限書庫へ預けていくおかげで、すっかり父親のようなことを考えるようになってしまった。

　手作りの夕飯を食べさせたことだって、数え切れないくらいある。

　でも、今日は居ない。今日はなのはも非番で、フェイトと三人で一緒にご飯を食べているはずだ。

　花咲くようあの子の満面の笑みが、まぶたの裏にありありと浮かんでくる。

　お玉の裏に移った、あの子の幸せをにやにやしながら考えている自分に気付いて、ユーノは顔を引き締めた。

　冷蔵庫からコーンの缶詰を取り出してきて、ふたを開ける。そのままシチューのどばっと放り込んで、ふたを閉めた。あとは煮込むだけだ。

　ユーノはふと、戸棚の奥にしまい込んである、なのはから貰った日本のお酒。

　たしかワイン蒸しや、シチューと良く合うと言っていたはずだ。

　――今日は、久々に飲むかな。

　しかし一人で飲む酒というのも、寂しいものがある。せっかくだから、日頃の愚痴でもぶつけてやるか。

　ユーノは携帯を取りだして、悪友の元へ電話をかけるのだった。

「お、このシチュー上手いな」

「ん、そう？普通に作っただけなんだけど」

「ああ、酒と良く合うよ……って、ん？なんだこの茶色いカスは？」

「え、なに……ああ、それね、鰹節だよ」

「これ、もともとは豚汁だったから」